Fünf Jahre nach dem Ende des Bürgerkriegs zieht der Witwer und Veteranenkapitän Jefferson Kyle Kidd (gespielt von Tom Hanks) von Stadt zu Stadt, um abends vor Publikum gegen eine kleine Spende Geschichten aus Zeitungen vorzulesen, Geschichten aus der weiten Welt. Sein Leben ändert sich, als er auf ein Waisenkind namens Johanna trifft.